Sidste år, forælder til en tidligere Hudson Cliffs Baseball League-spiller og en Camp Twelve Trails camper, henvendte sig til UJA-Federation of New York for at dele den indflydelse, deres Sports for Youth-initiativ har haft på hendes familie. Dette var, hvad hun havde at sige.
Jeg er så beæret over at være her sammen med dig i dag for at tale lidt om den enorme indvirkning UJA's Sports For Youth-finansiering har haft på min familie gennem dens fantastiske støtte til alle Y's atletiske programmer.
Min søn Joshua blev diagnosticeret med autisme, da han var 18 måneder gammel. Hans rejse fra et non-verbal lille barn til sit sportsbesatte 14-årige jeg har været alt andet end kedelig. Han er kommet så langt.
På Camp Twelve Trails, hans højdepunkter inkluderede natten over teen-turen til Boston (især rundvisningen i Fenway Park!) og klatre til toppen af klippevæggen! (Den hårde måde!)
Enhver, der kender ham fra Y-programmerne, vil fortælle dig, hvilken blid, venlig, følsom, og sjov knægt han er. Så det er ikke kun hans mors partiske mening - han er stort set en fornøjelse at være sammen med.
Min mand og jeg var begejstrede da, i tredje klasse, Joshua udviklede en interesse for sport. Når jeg siger en interesse, enhver af jer, der kender til autisme, vil forstå, at jeg mener en besættelse. Mens hans jævnaldrende vågnede kl 6 skal se Phineas og Ferb, Joshua så replayet af gårsdagens Met-kamp. Så da vi lærte om Hudson Cliffs Baseball League, et lille kvartersprogram drevet af Y, vi tilmeldte ham med det samme!
Første ordre - hjælp ham virkelig at lære spillet, men hans akademiske udfordringer gjorde dette vanskeligt. For at give dig en fornemmelse af, hvordan det var, en aften til middag siger Joshua, "Må jeg fortælle dig et spørgsmål?”
Mor: "Du mener: 'Kan jeg stille dig et spørgsmål?’”
Joshua: "Ja. Hvis nogen er på anden base, og der er en bunt, kaster jeg til første base eller anden base?”
Mor: "Hvem er du?”
Joshua: "Jeg er Joshua."
Mor: "Jeg ved, du er Joshua. Hvilken position spiller du?”
Joshua: "Kort stop - nogle gange venstre felt - de skifter det op."
Mor: "Jeg ved. Men hvilken position spiller du for spørgsmålet?”
Vores egen lille version af “Hvem er først?”
Joshua gør rutinemæssigt herkuliske anstrengelser for at forstå de større begreber, som nogle gange undslipper ham, så vi udvider samtalen for at forklare, hvordan du skal overskride første base. Det er svært for os at vide, om han får det. Men vi ved, at han bryder ud over vores forsøg på at rive servietter op for at repræsentere baserne og derefter bruge to fingre til at køre dem. Og inden længe, han cirkler tilbage til sit oprindelige spørgsmål:
"Mor, hvis der er en knold, kaster jeg til første eller anden base?”
"Hvem er du?”
"Jeg er Joshua." Lidt indigneret, denne gang.
Det forår, hver søndag morgen passede Joshua som nummer 11 på Blue Sky Hawks. Min mand og jeg lod som om vi var modige, men vi var bange. Ville han være okay derude omgivet af andre børn, der er meget mindre forudsigelige end de voksne, han foretrækker? Ville han komme ud over sin til tider lammende angst, når alle øjne er rettet mod ham?
En bestemt søndag, Joshuas første to jordbolde landede ham ude på første base. Han brød næsten “ingen gråd i baseball” Herske, men blev hurtigt trøstet af en støttende træner, der roste hans gode solide kontakt med bolden. Og et par korte omgange senere: frelse! Sky Hawks var i feltet med en tilbage at gå, der var en popflue, og Joshua fangede det for at afslutte omgangen. Han fangede det virkelig! Drengen med sensoriske problemer, der gør det svært for ham at lukke handsken på bolden. Og til omkvæd af, "Det var fedt, Joshua!” fra sine holdkammerater.
Det var forbløffende. Og ikke kun for Joshua, men også for min mand Jon og mig. Disse Blue Sky Hawks og senere Orange Demons gav vores familie muligheden for at være en integreret del af lokalsamfundet, aldrig en let bedrift for os, da hans specialskole er en time væk. Vi kom til at sidde på bænken sammen med alle de andre forældre og råbe opmuntrende beskeder til vores drenge og vores piger, og for i fællesskab at flaske deres stolte smil til lavsæsonen.
I hans sidste spil på Orange Demons, Der var kun lidt opmærksomhed på deres 1 og 5 optage. Alle vidste, at det ikke var det, der betød noget. Joshua blev anerkendt og værdsat ud over at være barnet på holdet med autisme.
Endnu en gang tak til jer alle for jeres støtte, det betyder alverden for børn som Joshua.
Og, vores tak til UJA for at hjælpe med at gøre historier som denne mulige!
