Voor die aanvang van die COVID-19-uitbraak, die Y het jarelange lid gevra, Walter Kehr, om te praat by die Sentrum vir Volwassenes Lewe Goed @ die Y (KALW) herdenking van die 75ste herdenking van Oorwinning oor Europa-dag (VE-dag) om sy eerstehandse ervarings as lid van die Amerikaanse weermag in Duitsland by hierdie belangrike geleentheid te deel.
Terwyl die Y se persoonlike viering gekanselleer is weens die pandemie, Kom ons stem, CALW direkteur van Gesondheid en Welstand, Walter ingehaal, wat geëerd gevoel het om sy ervarings met die gemeenskap te deel.
Walter, wie draai 95 hierdie Augustus, woon sedert ouderdom in Washington Heights 12, toe hy en sy Duits-Joodse familie nazi-vervolging in sy geboorteplek gevlug het, die Rynland-Palts stad Worms.
Soos die Tweede Wêreldoorlog gewoed het, Walter is in die Amerikaanse weermag opgeneem, gevegte ervaar en aan die Slag van die Bulge deelgeneem - verdediging van die Geallieerde Magte in die laaste groot Duitse offensiewe veldtog. Op Mei 8, 1945, hy het Nazi-Duitsland se oorgawe op VE-dag aanskou.
“Tydens gevegstyd, toe die skietery aan die gang was, dit was, 'Pasop. Hier kom ons,’” sê Walter. “Ek moes op my maatjies staatmaak, en hulle het na my gekyk. Ek het baie min tyd gehad om dinge uit te vind. Sodra die oorlog verby was, ons het mekaar op ons rug geklap. Ons was verlig en ontspanne.”
Walter was die enigste maatskappylid wat gepraat het, lees, en Duits geskryf. Hy is bevorder tot sersant en aangestel in beheer van die burgerbevolking in Bad Lauterberg, waar hy as die burgermeester bekend gestaan het, burgemeester, en het 'n kantoor oorkant die straat van die dorp se regte burgemeester gehad. Onder sy pligte was kommunikasie met plaaslike amptenare en dorpsmense, en Nazi's te identifiseer.
“Toe ons inkom, mense het in vier jaar nie jong mans gesien nie,” het Walter gedeel. “Daar was net meisies, vroue, en ou manne. Verbroedering met plaaslike vroue was streng verbode, maar almal het die bevele geïgnoreer, beamptes ingesluit.” Sy nie-amptelike rol was om Amerikaanse soldate op afsprake met Duitse vroue op te stel. “Ek het dit met plesier gedoen,” onthou Walter met 'n glimlag.
Vier maande na sy aankoms in Bad Lauterberg, Walter is na Pilsen oorgeplaas, Tsjeggo-Slowakye, krygsgevangenes te skei wat voorheen by die Nazi-party aangesluit het 1938 van diegene wat daarna aangesluit het. Dit was hier waar hy gevoel het dat hy sy beste diens aan Amerika gelewer het, sy aangenome vaderland, omdat hy gevoel het dat hy in staat was om "vrede te bestuur en tot iets feiteliks by te dra."
“Ons is toegelaat om vrae aan die gevangenes te vra,” het hy gedeel. “Negentig persent van die tyd, sou hulle sê, 'Ek is maar 'n klein man, en ek het niks met die vervolging van Jode te doen gehad nie.’ Hulle sou dit dadelik sê en jou onderbreek om vir jou te sê dat hulle niks te doen het met die konsentrasiekamp wat een myl ver was nie.. Hulle sou sê, 'Ek was net 'n soldaat. Ek het bevele gevolg.”
Walter was 'n lid van die Y voor die Tweede Wêreldoorlog, toe dit op die huidige terrein van die George Washington Bridge-busstasie geleë was, en hy is vir dekades 'n aktiewe lid by ons huidige ligging, verhoging van sy betrokkenheid by aktiwiteite na die dood van sy vrou.
“Ek is ewig dankbaar teenoor die Y, want altwee my kinders het soontoe gegaan toe hulle jonk was,” sê Walter. “Toe my vrou oorlede is, die Y het my gesond en aktief gehou. Bietjie vir bietjie, Ek was weer myself, want daar was altyd iets om te doen.”
Walter sien daarna uit om na die pandemie terug te keer na die Y.
Deur Ann Votaw, Sentrum vir Volwassenes Lewe Goed @ die Y Gesondheid en Welstand Direkteur
