Þar sem Reyklaus NYC umsjónarmaður okkar stóð fyrir herbergi fullt af Washington Heights unglingum á reyklausu ungmennafundinum, hann hóf kvöldfundinn með spurningu: "Réttu upp hönd ef þú þekkir einhvern sem hefur orðið fyrir áhrifum af reykingum." Ekki einn einasti maður lét höndina óupprétta. Gólfið var síðan opnað öllum sem vildu deila sögu sinni. Einn hugrakkur drengur sagði sögu frænda síns sem svipti sig lífi vegna reykinga.
Það er ljóst að við þekkjum öll einhvern sem hefur breytt lífi sínu vegna reykinga, hvort sem um er að ræða alvarlegt heilsufarsvandamál eða banvænni og óheppilegri afleiðingu. Spurningin verður nú: hvað getum við gert til að hjálpa? YM&YWHA í Washington Heights og Inwood (Y), í tengslum við Manhattan Smoke Free samstarfið, er að gera allt sem það getur til að gera Manhattan að reyklausri borg. Með því að hýsa viðburði eins og reyklausa ungmennafundinn og heimsækja staðbundna skóla, Y-ið vinnur hörðum höndum að því að fræða ungmenni Manhattan ekki aðeins um hætturnar af reykingum, en að styrkja þá til að grípa til frekari aðgerða og verða ástríðufullir leiðtogar í samfélaginu
„Þegar við kennum nemendum um hætturnar af reykingum, við tókum eftir því að börnin urðu mjög trúlofuð,“ segir Andrea Schnee, Forstöðumaður fjölskyldulæsis hjá Y. Andrea, og reyklausi umsjónarmaður okkar Patrick Norberto hafa eytt stórum hluta síðustu mánaða í að hýsa fræðslukynningar hjá samfélagsstofnunum og skólum. „Einn nemandi hélt að reykingar vísuðu til elds; hún hafði aldrei heyrt um sígarettur! Hún kom aftur vikuna á eftir og sagði að hún hefði talað við foreldra sína og komist að því að bróðir hennar væri reykingamaður. Annar nemandi deildi hugsunum sínum um hversu slæmt henni þætti það vera að tóbaksfyrirtækin væru viljandi að særa fólk. Dagskráin okkar hefur virkilega áhrif á líf þessara barna.“
Þessar ungmennamiðuðu áætlanir gegn reykingum eru bara fleiri hlutir í langri röð reyklausra verkefna sem YM sérsniðin fyrir ungt fólk&YWHA í Washington Heights og Inwood. „Við vorum í samstarfi við staðbundna smásöluaðila sem fjarlægðu eða endurraðuðu af fúsum vilja tóbaksskjánum í verslunum sínum fjarri sjónsviði barna og unglinga,“ sagði Martin Englisher, Framkvæmdastjóri Y. „Y vinnur náið með ungmennum á staðnum og fagnar reyklausri stefnu sem gerir reykingar óeðlilegar, verndar unga fólkið okkar fyrir lúmskum markaðssetningu á tóbaki, og vernda okkur gegn óbeinum reykingum."
Þar sem Y heldur áfram að berjast við að búa til reyklaust Manhattan, nýr óvinur hefur komið upp í formi rafsígarettu. Rafsígarettur eru enn ekki settar undir reglur og eru seldar víða, jafnvel þó að nýlegar rannsóknir bendi til þess að rafsígarettur losi gufu sem gæti valdið heilsufarsvandamálum. Og á meðan tóbaksiðnaðurinn heldur því fram að hann markaðssetji aðeins fyrir fullorðna, Rafsígarettur eru nú seldar í barnvænum ávaxta- og nammibragði og reyktar af vinsælum kvikmyndastjörnum og frægum sem unglingar fylgjast vel með. Talið er að rafsígarettur geti þjónað sem hlið að hefðbundnum sígarettum, og æsku okkar verður að vernda. Að leyfa rafsígarettureykingar á vinnustöðum og opinberum stöðum mun aðeins auka á þá endurreisn reykinga sem tóbaksiðnaðurinn er að reyna að ná í markaðssetningu sinni.
Y-samtökin munu halda áfram að gera allt sem í þeirra valdi stendur til að fræða ungmenni okkar á staðnum um hætturnar sem fylgja reykingum, og gefa þeim tækin til að stuðla að reyklausum lífsstíl meðal fjölskyldna þeirra og vina. Í samræmi við markmið okkar að stuðla að heilbrigðum lífsstíl fyrir alla samfélagsmeðlimi okkar, Y hefur skuldbundið sig til að styðja viðleitni til að gera New York borg að reyklausu umhverfi.
