As our Smoke Free NYC Coordinator stood before a room full of Washington Heights Teens at the Smoke Free Youth Summit, he began the evening’s session with a question: “raise your hand if you know someone who life has been affected by smoking.” Not a single person left a hand unraised. The floor was then opened to anyone who wanted to share their story. One brave boy told the story of his uncle whose life was taken due to smoking.
It is clear that we all know someone whose life has been changed due to smoking, whether it be a serious health problem or a more fatal and unfortunate result. The question now becomes: what can we do to help? de YM&YWHA van Washington Heights en Inwood (zij), in association with the Manhattan Smoke Free partnership, is doing all it can to make Manhattan a smoke-free city. By hosting events like the Smoke Free Youth Summit and visiting local schools, the Y is working hard to not only educate Manhattan’s youth about the dangers of smoking, but to empower them to take further action and become passionate leaders in the community
“As we teach the students about the dangers of smoking, we noticed the children became very engaged” says Andrea Schnee, Family Literacy Program Director at the Y. Andrea, and our Smoke-Free Coordinator Patrick Norberto have spent much of the past few months hosting educational presentations at community organizations and schools. “One student thought smoking referred to a fire; she had never heard of cigarettes! De week daarop kwam ze terug en vertelde dat ze met haar ouders had gesproken en erachter was gekomen dat haar broer rookte. Een andere studente deelde haar gedachten over hoe erg ze het vond dat de tabaksfabrikanten mensen opzettelijk pijn deden. Ons programma heeft echt impact op de levens van deze kinderen.”
Deze op jongeren gerichte antirookprogramma's zijn slechts onderdelen van een lange reeks rookvrije initiatieven die door de YM op maat zijn gemaakt voor jongeren&YWHA van Washington Heights en Inwood. “We hebben met succes samengewerkt met lokale detailhandelaren die vrijwillig de tabaksdisplays in hun winkels verwijderden of herschikten, weg van de zichtlijnen van kinderen en tieners”, aldus Martin Englisher, Uitvoerend vice-president van de Y. “De Y werkt nauw samen met de lokale jeugd en juicht een rookvrij beleid toe dat het roken denormaliseert, beschermt onze jeugd tegen stiekeme tabaksmarketing, en bescherm ons tegen passief roken.”
Terwijl de Y de strijd voor het creëren van een rookvrij Manhattan voortzet, er is een nieuwe vijand ontstaan in de vorm van e-sigaretten. E-sigaretten zijn nog steeds niet gereguleerd en worden op grote schaal verkocht, ook al suggereren recente onderzoeken dat e-sigaretten dampen afgeven die gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. En terwijl de tabaksindustrie beweert alleen aan volwassenen te verkopen, E-sigaretten worden momenteel verkocht in kindvriendelijke fruit- en snoepsmaken en gerookt door populaire filmsterren en beroemdheden die tieners op de voet volgen. Er wordt aangenomen dat e-sigaretten kunnen dienen als toegangspoort tot traditionele sigaretten, en onze jeugd moet beschermd worden. Het toestaan van het roken van e-sigaretten op werkplekken en openbare plaatsen zal alleen maar bijdragen aan de herverheerlijking van roken die de tabaksindustrie probeert te bereiken met hun marketing..
De Y zal alles blijven doen wat ze kan om onze lokale jeugd voor te lichten over de gevaren van roken, en hen de middelen te geven om een rookvrije levensstijl onder hun familie en vrienden te bevorderen. In lijn met ons doel om een gezonde levensstijl voor al onze leden van de gemeenschap te bevorderen, de Y zet zich in voor het ondersteunen van de inspanningen om van New York City een rookvrije omgeving te maken.
