La nostra història
Washington Heights ha vist innombrables canvis des de llavors 1917, però una cosa s'ha mantingut constant: El YM&YWHA de Washington Heights & Inwood (la Y) ha estat allà per atendre les necessitats d'una comunitat en constant evolució.
Durant onada rere onada d'immigració als Estats Units, Washington Heights i Inwood es van convertir en punts calents per a les poblacions que fugien com a refugiats de les guerres, escapar de règims opressius, i simplement esperant una vida millor per a les seves famílies. En els primers anys de funcionament de la Y, el focus principal es va centrar en el reassentament dels refugiats de la Primera i la Segona Guerra Mundial, de fet, el barri es va convertir en la llar de la majoria de refugiats alemanys del país als anys 30. Més tard, des de 1978 endavant, la Y va treballar per ajudar els refugiats jueus de Rússia amb la mateixa urgència.
Per atendre les necessitats d'aquestes comunitats, la Y té, des del principi, va prendre l'enfocament d'avaluar les necessitats més urgents i esbrinar com satisfer-les. Per a aquestes comunitats d'immigrants vulnerables, la capacitat d'assimilació era de la màxima importància, tant a nivell logístic com psicològic. La Y doncs es va centrar en les classes d'anglès, tutories de ciutadania, i programes de creació de comunitats basats en l'esbarjo, com ara cors i esports juvenils, per mantenir les comunitats a prop en temps difícils.
Avui, molts dels programes de la Y aborden necessitats similars per a una nova població d'immigrants: els de la República Dominicana. Aquest barri, una vegada molt jueu, ara ha canviat la demografia, amb una estimació 80% dels residents que reclamen l'herència dominicana; En conseqüència, les classes de ciutadania i llengua anglesa s'ofereixen ara en castellà, en un esforç per fer coincidir la nova composició del barri.
Atendre les comunitats en risc mai és una tasca fàcil; per la Y, més d'una vegada va ser una lluita només per mantenir les portes obertes. L'organització s'ha traslladat dues vegades abans d'establir-se a la seva ubicació actual, i a principis dels 80 va lluitar contra les dures realitats del "vol blanc" que assolava el barri. El director executiu, Martin Englisher, recorda que la Y en aquest moment era un dels pocs refugis literals del barri, mentre els disturbis racials omplien de foc els carrers., amenaces, i violència corporal, la Y va lluitar per augmentar la presència policial, reconciliació entre faccions en conflicte, i la continuïtat dels serveis vitals destinats a retornar la residència del barri a una aparença de vida normal.
Haver sobreviscut amb èxit als tumultuosos anys 80, la dècada de 1990 va trobar que la Y tornava a ampliar programes que eren un dels primers focus de l'organització: programació multigeneracional i atenció innovadora a la gent gran. Les comunitats jueves i llatines tendeixen a una comprensió més holística de la família, més enllà de la unitat nuclear, i la Y busca millorar la vida de joves i grans reunint tota la comunitat. En 1990, l'organització va rebre finançament per construir la Wien House, una instal·lació de vida independent de 100 unitats adjacent a la Y. A través d'aquest edifici i programes estimats com el dinar per a la gent gran i les classes de formació continuada, la gent gran experimenta una millora notable de la qualitat de vida; en efecte, molts creuen que la vida val més la pena viure dins de la vibrant de la Y, comunitat de suport. Del 100 residents originals de Wien House, 8 continuar viu i actiu fins avui, 22 anys després.
A l'altre extrem de l'espectre, l'escola bressol de la Y també està creixent ràpidament en popularitat i assistència. La dinamització del barri, i la seva aura general d'"autèntica Nova York" gràcies als seus parcs, empreses familiars, i diversitat, ha donat lloc a un gran auge dels serveis per a nens petits. L'escola bressol ha crescut des d'una mitjana de 2-3 aules a 7 habitacions totalment equipades, inclòs 3 Classes universals de preescolar i dual idioma. El nostre personal de l'escola bressol posa èmfasi en l'atenció individual per a cada nen mentre construeix una comunitat d'alumnes en una caixa forta, nodrint, i un entorn acadèmicament enriquidor.
El nostre enfocament a la comunitat s'estén a molts programes a Y, inclòs el nostre projecte Sousa on hi ha 2009 vam crear un programa únic de teatre musical per a adolescents. Per 4 anys, un grup d'estudiants jueus i dominicans van treballar junts per estudiar la història de les polítiques d'immigració de la República Dominicana abans de la Segona Guerra Mundial, fent del país un dels pocs ports segurs per als jueus amb la sort d'escapar d'Alemanya. Aquestes lliçons es van posar en funcionament mentre els alumnes es van reunir per treballar en una actuació original, que s'ha presentat en molts llocs destacats, inclosa les Nacions Unides i ara disponible en DVD. El projecte va posar en relleu la barreja única de cultures del barri, preservar la història de l'Holocaust, i celebrant el que podem aconseguir treballant junts, és un pilar del treball de la Y.
Resumir els serveis de la Y en una història curta com aquesta seria impossible: de donar accés als serveis socials, treballar amb dones maltractades, a la divulgació de la salut mental, la comunitat depèn de l'organització com a xarxa de seguretat. En moltes d'aquestes zones, la Y va ser un pioner, centrar-se en les necessitats psicològiques de la comunitat molt abans que aquest pensament estigués de moda. igualment, la Y va ser la primera organització que va obrir un camp de dia per a nens del barri als anys 30, proporcionant recreació i un alleujament molt necessari per a les seves mares.
El YM&YWHA de Washington Heights & Inwood encara treballa cada dia per afrontar els reptes de servir la seva comunitat. El personal ha d'estar format en diversitat cultural, i els serveis s'ofereixen en tres idiomes (Anglès, espanyol, i rus). Es posa un gran èmfasi en el desenvolupament de la força de treball i en la creació de bons llocs de treball per als membres del barri. La Y està decidida a centrar-se en la qualitat dels serveis que ofereix, no només quantitat; avui dia tots els professors que ocupa tenen com a mínim un màster.
I sempre hi ha el repte de mantenir la identitat jueva central de l'organització alhora que serveix una comunitat diversa. És clar, això significa oferir classes de vida jueva i oferir un entorn còmode per a la gent gran jueva de Wien House. Però més que res, la Y ho aconsegueix mitjançant el seu compromís amb el concepte de tikkun olam: reparant el món. La Y està constantment aixecant el llistó dels seus propis programes, preguntant com poden deixar el barri en un estat millor del que estava. A través d'aquesta perspectiva, l'organització espera molts més anys de servei, i les recompenses associades de treballar dins d'una comunitat decidida a tenir èxit junts.
