Η Ιστορία μας
Το Washington Heights έχει δει αναρίθμητες αλλαγές από τότε 1917, αλλά ένα πράγμα έχει μείνει σταθερό: Η ΥΜ&YWHA του Washington Heights & Inwood (το Υ) ήταν εκεί για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες μιας συνεχώς εξελισσόμενης κοινότητας.
Κατά τη διάρκεια κύματος μετά κύματος μετανάστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, Το Washington Heights και το Inwood έγιναν hotspots για τους πληθυσμούς που διέφυγαν ως πρόσφυγες από πολέμους, δραπετεύοντας από τα καταπιεστικά καθεστώτα, και απλά ελπίζοντας σε μια καλύτερη ζωή για τις οικογένειές τους. Στα πρώτα χρόνια λειτουργίας του Υ, η κύρια εστίαση ήταν στην επανεγκατάσταση προσφύγων από τον Α' και τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο – στην πραγματικότητα, η γειτονιά έγινε το σπίτι των περισσότερων Γερμανών προσφύγων στη χώρα τη δεκαετία του 1930. Αργότερα, από 1978 προς τα εμπρός, το Y εργάστηκε για να βοηθήσει τους Εβραίους πρόσφυγες από τη Ρωσία με παρόμοια επείγουσα ανάγκη.
Για την εξυπηρέτηση των αναγκών αυτών των κοινοτήτων, το Υ έχει, από την αρχή, υιοθέτησε την προσέγγιση της αξιολόγησης των πιο πιεστικών αναγκών και του τρόπου κάλυψης τους. Για αυτές τις ευάλωτες κοινότητες μεταναστών, η ικανότητα αφομοίωσης ήταν υψίστης σημασίας, τόσο υλικοτεχνικά όσο και ψυχολογικά. Ως εκ τούτου, το Y επικεντρώθηκε στα μαθήματα αγγλικών, φροντιστήριο ιθαγένειας, και προγράμματα οικοδόμησης κοινότητας που βασίζονται στην αναψυχή, όπως χορωδίες και αθλήματα νέων για να κρατούν τις κοινότητες κοντά σε δύσκολες στιγμές.
Σήμερα, πολλά από τα προγράμματα του Y αντιμετωπίζουν παρόμοιες ανάγκες για έναν νέο πληθυσμό μεταναστών: από τη Δομινικανή Δημοκρατία. Αυτή η κάποτε βαριά εβραϊκή γειτονιά έχει πλέον αλλάξει δημογραφικά στοιχεία, με μια εκτιμώμενη 80% κατοίκων που διεκδικούν τη Δομινικανή κληρονομιά; Συνεπώς, τα μαθήματα ιθαγένειας και αγγλικής γλώσσας προσφέρονται πλέον στα ισπανικά, σε μια προσπάθεια να ταιριάζει με το νέο μακιγιάζ της γειτονιάς.
Η εξυπηρέτηση κοινοτήτων σε κίνδυνο δεν είναι ποτέ εύκολη υπόθεση; για το Υ, ήταν περισσότερες από μία φορές ένας αγώνας μόνο και μόνο για να κρατήσει τις πόρτες ανοιχτές. Ο οργανισμός έχει μετακομίσει δύο φορές πριν εγκατασταθεί στην τρέχουσα τοποθεσία του, και στις αρχές της δεκαετίας του '80 πολέμησε τη σκληρή πραγματικότητα της «λευκής πτήσης» που λυμαίνονταν τη γειτονιά. Ο εκτελεστικός διευθυντής Martin Englisher θυμάται ότι το Y αυτή τη στιγμή ήταν ένα από τα λίγα κυριολεκτικά ασφαλή καταφύγια στη γειτονιά – ενώ οι φυλετικές ταραχές γέμισαν τους δρόμους με φωτιά, απειλές, και σωματική βία, ο Υ πάλεψε για αυξημένη αστυνομική παρουσία, συμφιλίωση μεταξύ αντιμαχόμενων φατριών, και τη συνέχιση των ζωτικών υπηρεσιών που αποσκοπούν στην επαναφορά της κατοικίας της γειτονιάς σε κάποια εμφάνιση κανονικής ζωής.
Έχοντας επιβιώσει με επιτυχία την ταραχώδη δεκαετία του '80, Η δεκαετία του 1990 βρήκε το Y να επιστρέφει για να επεκτείνει τα προγράμματα που ήταν πρώιμο επίκεντρο του οργανισμού: προγραμματισμός πολλών γενεών και καινοτόμος φροντίδα για τους ηλικιωμένους. Η εβραϊκή και η λατίνο κοινότητα τείνουν και οι δύο προς μια πιο ολιστική κατανόηση της οικογένειας, πέρα από την πυρηνική μονάδα, και το Y επιδιώκει να βελτιώσει τη ζωή μικρών και μεγάλων φέρνοντας μαζί ολόκληρη την κοινότητα. Σε 1990, ο οργανισμός έλαβε χρηματοδότηση για την κατασκευή του Wien House - μια εγκατάσταση ανεξάρτητης διαβίωσης 100 μονάδων δίπλα στο Y. Μέσα από αυτό το κτίριο και αγαπημένα προγράμματα όπως γεύμα για ηλικιωμένους και μαθήματα συνεχούς εκπαίδευσης, οι ηλικιωμένοι βιώνουν μια αξιοσημείωτη βελτίωση στην ποιότητα ζωής; πράγματι, πολλοί πιστεύουν ότι η ζωή αξίζει περισσότερο να ζει μέσα στο ζωντανό Υ, υποστηρικτική κοινότητα. Απο 100 αρχικοί κάτοικοι του Wien House, 8 παραμένουν ζωντανοί και ενεργοί μέχρι σήμερα, 22 χρόνια μετά.
Στο άλλο άκρο του φάσματος, Ο παιδικός σταθμός του Y's αυξάνεται επίσης γρήγορα σε δημοτικότητα και προσέλευση. Η αναζωογόνηση της γειτονιάς, και τη γενική του αύρα «αυθεντικής Νέας Υόρκης» χάρη στα πάρκα του, οικογενειακές επιχειρήσεις, και της διαφορετικότητας, είχε ως αποτέλεσμα μια τεράστια έκρηξη στις υπηρεσίες για μικρά παιδιά. Ο παιδικός σταθμός έχει αυξηθεί από έναν μέσο όρο 2-3 αίθουσες διδασκαλίας να 7 πλήρως στελεχωμένα δωμάτια, συμπεριλαμβανομένου 3 Καθολικά τμήματα προνηπιαγωγείου και διπλής γλώσσας. Το προσωπικό του νηπιαγωγείου μας δίνει έμφαση στην ατομική προσοχή για κάθε παιδί, ενώ χτίζει μια κοινότητα μαθητών σε ένα χρηματοκιβώτιο, γαλουχώντας, και ακαδημαϊκά εμπλουτισμένο περιβάλλον.
Η εστίασή μας στην κοινότητα εξαπλώνεται σε πολλά προγράμματα στο Y, συμπεριλαμβανομένου του έργου μας Sousa όπου μέσα 2009 δημιουργήσαμε ένα μοναδικό μουσικό θεατρικό πρόγραμμα για εφήβους. Για 4 χρόνια, μια ομάδα Εβραίων και Δομινικανών φοιτητών εργάστηκαν μαζί για να μελετήσουν την ιστορία των μεταναστευτικών πολιτικών της Δομινικανής Δημοκρατίας πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, κάνοντας τη χώρα ένα από τα λίγα ασφαλή λιμάνια για τους Εβραίους που έχουν την τύχη να ξεφύγουν από τη Γερμανία. Αυτά τα μαθήματα τέθηκαν σε εφαρμογή καθώς οι μαθητές συγκεντρώθηκαν για να δουλέψουν σε μια πρωτότυπη παράσταση, που έχει παρουσιαστεί σε πολλούς αξιόλογους χώρους, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Εθνών και τώρα διαθέσιμο σε DVD. Το έργο ανέδειξε το μοναδικό μείγμα πολιτισμών στη γειτονιά, διατήρηση της ιστορίας του Ολοκαυτώματος, και να γιορτάζουμε όσα μπορούμε να πετύχουμε δουλεύοντας μαζί, είναι ένας πυλώνας του έργου του Υ.
Θα ήταν αδύνατο να συνοψίσουμε τις υπηρεσίες του Υ σε μια σύντομη ιστορία όπως αυτή: από την παροχή πρόσβασης σε κοινωνικές υπηρεσίες, να συνεργαστεί με κακοποιημένες γυναίκες, για την προώθηση της ψυχικής υγείας, η κοινότητα εξαρτάται από τον οργανισμό ως δίχτυ ασφαλείας. Σε πολλές από αυτές τις περιοχές, το Υ ήταν πρωτοπόρος, εστιάζοντας στις ψυχολογικές ανάγκες της κοινότητας πολύ πριν ήταν στη μόδα μια τέτοια σκέψη. Επίσης, το Y ήταν ο πρώτος οργανισμός που άνοιξε μια ημερήσια κατασκήνωση για παιδιά της γειτονιάς τη δεκαετία του 1930, παρέχοντας ψυχαγωγία, καθώς και την αναγκαία ανακούφιση για τις μητέρες τους.
Η ΥΜ&YWHA του Washington Heights & Η Inwood εξακολουθεί να εργάζεται καθημερινά για να ανταποκριθεί στις προκλήσεις της εξυπηρέτησης της κοινότητάς της. Το προσωπικό πρέπει να είναι εκπαιδευμένο στην πολιτιστική πολυμορφία, και οι υπηρεσίες προσφέρονται σε τρεις γλώσσες (Αγγλικά, Ισπανικά, και ρωσικά). Δίνεται μεγάλη έμφαση στην ανάπτυξη του εργατικού δυναμικού και στην παροχή καλών θέσεων εργασίας για τα μέλη της γειτονιάς. Το Y είναι αποφασισμένο να επικεντρωθεί στην ποιότητα των υπηρεσιών που προσφέρει, όχι μόνο ποσότητα; σήμερα όλοι οι δάσκαλοι που απασχολεί έχουν τουλάχιστον μεταπτυχιακό.
Και υπάρχει πάντα η πρόκληση της διατήρησης της κεντρικής εβραϊκής ταυτότητας της οργάνωσης, υπηρετώντας παράλληλα μια διαφορετική κοινότητα. Φυσικά, αυτό σημαίνει να προσφέρει μαθήματα στην εβραϊκή ζωή και να παρέχει ένα άνετο περιβάλλον για τους Εβραίους ηλικιωμένους του Wien House. Αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, το Υ το πετυχαίνει αυτό μέσω της δέσμευσής του στην έννοια του τικούν ολάμ: επισκευάζοντας τον κόσμο. Το Y ανεβάζει συνεχώς τον πήχη για τα δικά του προγράμματα, ρωτώντας πώς μπορούν να αφήσουν τη γειτονιά σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι ήταν. Μέσα από αυτή την προοπτική, ο οργανισμός προσβλέπει σε πολλά ακόμη χρόνια υπηρεσίας, και τις σχετικές ανταμοιβές της εργασίας μέσα σε μια κοινότητα αποφασισμένη να πετύχει μαζί.
