Saga okkar
Washington Heights hefur séð óteljandi breytingar síðan 1917, en eitt hefur haldist stöðugt: YM&YWHA frá Washington Heights & Inwood (Y) hefur verið þarna til að þjóna þörfum samfélags í sífelldri þróun.
Á öldu eftir öldu innflytjenda til Bandaríkjanna, Washington Heights og Inwood urðu að heitum reitum fyrir íbúa sem flúðu sem flóttamenn frá stríðum, að flýja kúgunarstjórnir, og einfaldlega vonast eftir betra lífi fyrir fjölskyldur þeirra. Á fyrstu starfsárum Y, megináherslan var á endurreisn flóttamanna frá fyrri heimsstyrjöldinni og seinni heimstyrjöldinni – reyndar, hverfið varð heimili flestra þýskra flóttamanna í landinu á þriðja áratug síðustu aldar. Seinna, frá 1978 áfram, Y vann að því að aðstoða gyðinga flóttamenn frá Rússlandi með svipuðum brýnum hætti.
Til að þjóna þörfum þessara samfélaga, Y hefur, frá upphafi, tekið þá aðferð að meta brýnustu þarfirnar og finna út hvernig á að mæta þeim. Fyrir þessi viðkvæmu innflytjendasamfélög, hæfileikinn til að aðlagast var afar mikilvægur, bæði skipulagslega og sálfræðilega. Y-ið einbeitti sér því að enskutímum, kennsla um ríkisborgararétt, og afþreyingartengd samfélagsuppbyggingaráætlanir eins og kórar og unglingaíþróttir til að halda samfélögum nálægt á erfiðum tímum.
Í dag, mörg af áætlunum Y taka á svipuðum þörfum fyrir nýjan íbúa innflytjenda: þeir frá Dóminíska lýðveldinu. Þetta áður þunga gyðingahverfi hefur nú breytt lýðfræði, með áætlaðri 80% íbúa sem gera tilkall til Dóminíska arfleifðar; námskeið í ríkisborgararétti og ensku eru því nú í boði á spænsku, í viðleitni til að passa við nýja uppsetningu hverfisins.
Að þjóna samfélögum í hættu er aldrei auðvelt verkefni; fyrir Y, það var oftar en einu sinni barátta bara að halda dyrunum opnum. Samtökin hafa flutt tvisvar áður en þau settust að á núverandi stað, og snemma á níunda áratugnum barðist við erfiðan veruleika „hvíta flugsins“ sem herjaði á hverfið. Framkvæmdastjórinn Martin Englisher man eftir því að Y um þessar mundir hafi verið eitt af fáum bókstaflegum griðastöðum í hverfinu - á meðan kappakstursóeirðir fylltu göturnar af eldi, hótanir, og líkamlegt ofbeldi, Y-ið barðist fyrir aukinni viðveru lögreglu, sátt milli stríðandi fylkinga, og áframhaldandi lífsnauðsynlegrar þjónustu sem miðar að því að koma hverfisbústaðnum aftur í einhvern svip á eðlilegt líf.
Eftir að hafa lifað af ólgusömum níunda áratugnum með góðum árangri, 1990 fann Y-ið aftur til að auka áætlanir sem voru snemma áhersla stofnunarinnar: fjölkynslóða forritun og nýstárleg umönnun aldraðra. Samfélög gyðinga og latneskra ríkja hafa bæði tilhneigingu til heildrænnar skilnings á fjölskyldu, fyrir utan kjarnorkudeildina, og Y leitast við að bæta líf ungra sem aldna með því að sameina allt samfélagið. Í 1990, samtökin fengu styrki til að byggja Wien-húsið - 100 eininga sjálfstæða íbúðaraðstöðu við hlið Y. Í gegnum þessa byggingu og ástkæra dagskrá eins og hádegismat fyrir aldraða og endurmenntunartíma, aldraðir upplifa verulega aukningu á lífsgæðum; einmitt, mörgum finnst lífið meira virði að lifa í líflegu Y, stuðningssamfélag. Af 100 upprunalegu íbúar Wien House, 8 vera á lífi og virkir til þessa dags, 22 árum seinna.
Á hinum enda litrófsins, Leikskólinn í Y er sömuleiðis ört vaxandi í vinsældum og aðsókn. Endurlífgun hverfisins, og almenna yfirvofandi „ekta New York-ness“ þökk sé görðunum sínum, fjölskyldufyrirtæki, og fjölbreytileika, hefur skilað sér í mikilli uppsveiflu í þjónustu við ung börn. Leikskólinn hefur vaxið úr að meðaltali um 2-3 kennslustofur til 7 fullmönnuð herbergi, þar á meðal 3 Alhliða leikskóla- og tvítungunámskeið. Starfsfólk leikskólans okkar leggur áherslu á einstaklingsbundna athygli fyrir hvert barn á sama tíma og það byggir upp samfélag nemenda í öryggishólfi, hlúa að, og fræðilega auðgandi umhverfi.
Áhersla okkar á samfélag dreifist til margra forrita á Y, þar á meðal Sousa verkefnið okkar hvar í 2009 við bjuggum til einstaka tónlistarleikhúsdagskrá fyrir unglinga. Fyrir 4 ár, hópur gyðinga og Dóminíska nemenda vann saman að því að rannsaka sögu innflytjendastefnu Dóminíska lýðveldisins fyrir seinni heimstyrjöldina, sem gerir landið að einni af fáum öruggum höfnum fyrir gyðinga sem eru svo heppnir að komast undan Þýskalandi. Þessar kennslustundir voru settar í verk þegar nemendur komu saman til að vinna frumsaminn gjörning, sem hefur verið sýnd á mörgum merkum stöðum, þar á meðal Sameinuðu þjóðirnar og er nú fáanlegt á DVD. Verkefnið lagði áherslu á einstaka menningu í hverfinu, varðveita sögu helförarinnar, og fagna því sem við getum áorkað með því að vinna saman, er stoð í starfi Y.
Að draga saman þjónustu Y í stutta sögu eins og þessa væri ómögulegt: frá því að veita aðgang að félagsþjónustu, að vinna með ofbeldisfullum konum, til geðheilbrigðismála, samfélagið er háð stofnuninni sem öryggisneti. Á mörgum þessara sviða, Y var brautryðjandi, einblína á sálfræðilegar þarfir samfélagsins löngu áður en slík hugsun var í tísku. sömuleiðis, Y var fyrstu samtökin til að opna dagbúðir fyrir börn í hverfinu á þriðja áratug síðustu aldar, veita mæðrum sínum afþreyingu sem og bráðnauðsynlega hjálp.
YM&YWHA frá Washington Heights & Inwood vinnur enn á hverjum degi til að mæta þeim áskorunum sem fylgja því að þjóna samfélaginu. Starfsfólk þarf að fá þjálfun í menningarlegum fjölbreytileika, og þjónusta er í boði á þremur tungumálum (Enska, spænska, spænskt, og rússnesku). Mikil áhersla er lögð á uppbyggingu starfsmanna og góð störf fyrir íbúa hverfisins. Y er staðráðið í að einbeita sér að gæðum þjónustunnar sem það býður upp á, ekki bara magn; í dag hafa allir kennarar sem það starfar að lágmarki meistaragráðu.
Og það er alltaf áskorunin að viðhalda miðlægri gyðingakennd stofnunarinnar á meðan hún þjónar fjölbreyttu samfélagi. Auðvitað, þetta þýðir að bjóða upp á námskeið í gyðingalífi og bjóða upp á þægilegt umhverfi fyrir eldri gyðinga í Wien House. En meira en allt, Y-ið nær þessu með skuldbindingu sinni við hugmyndina um tikkun olam: gera við heiminn. Y er stöðugt að hækka mörkin fyrir eigin forrit, að spyrja hvernig þeir geti skilið hverfið eftir í betra ástandi en það var. Í gegnum þessa sýn, samtökin sjá fram á margra ára starf í viðbót, og tilheyrandi umbun þess að vinna innan samfélags sem er staðráðið í að ná árangri saman.
