La nostra storia
Washington Heights ha visto innumerevoli cambiamenti da allora 1917, ma una cosa è rimasta costante: Il YM&YWHA di Washington Heights & Inwood (essi) è stato lì per servire i bisogni di una comunità in continua evoluzione.
Durante ondate di immigrazione negli Stati Uniti, Washington Heights e Inwood sono diventati punti caldi per le popolazioni in fuga come rifugiati dalle guerre, sfuggire a regimi oppressivi, e semplicemente sperando in una vita migliore per le loro famiglie. Nei primi anni di attività di Y, l'obiettivo principale era il reinsediamento dei rifugiati della prima e della seconda guerra mondiale, infatti, il quartiere è diventato la casa del maggior numero di rifugiati tedeschi nel paese negli anni '30. Dopo, a partire dal 1978 avanti, la Y ha lavorato per aiutare i rifugiati ebrei dalla Russia con simile urgenza.
Per servire i bisogni di queste comunità, loro hanno, dall'inizio, adottato l'approccio di valutare i bisogni più urgenti e capire come soddisfarli. Per queste comunità di immigrati vulnerabili, la capacità di assimilare era della massima importanza, sia logisticamente che psicologicamente. La Y si è quindi concentrata sulle lezioni di inglese, tutoraggio cittadinanza, e programmi di costruzione di comunità basati sulla ricreazione come cori e sport giovanili per mantenere le comunità vicine nei momenti difficili.
Oggi, molti dei programmi di Y affrontano esigenze simili per una nuova popolazione di immigrati: quelli della Repubblica Dominicana. Questo quartiere un tempo pesantemente ebraico ha ora cambiato la demografia, con una stima 80% di residenti che rivendicano l'eredità dominicana; le lezioni di cittadinanza e lingua inglese sono di conseguenza ora offerte in spagnolo, nel tentativo di adeguarsi alla nuova veste del quartiere.
Servire le comunità a rischio non è mai un compito facile; per loro, è stata più di una volta una lotta solo per tenere le porte aperte. L'organizzazione si è trasferita due volte prima di stabilirsi nella sede attuale, e nei primi anni '80 ha combattuto la dura realtà del "volo bianco" che devastava il quartiere. Il direttore esecutivo Martin Englisher ricorda che la Y in quel momento era uno dei pochi veri e propri rifugi sicuri nel quartiere, mentre le rivolte razziali riempivano le strade di fuoco, minacce, e violenza fisica, la Y ha combattuto per una maggiore presenza della polizia, riconciliazione tra fazioni in guerra, e la prosecuzione di servizi vitali volti a restituire alla residenza di quartiere una parvenza di vita normale.
Essendo sopravvissuto con successo ai tumultuosi anni '80, gli anni '90 hanno visto la Y tornare per espandere i programmi che erano uno dei primi obiettivi dell'organizzazione: programmazione multigenerazionale e cure innovative per gli anziani. Le comunità ebraiche e latine tendono entrambe a una comprensione più olistica della famiglia, oltre l'unità nucleare, e la Y cerca di migliorare la vita di giovani e meno giovani riunendo l'intera comunità. In 1990, l'organizzazione ha ricevuto finanziamenti per costruire la Wien House, una struttura abitativa indipendente di 100 unità adiacente allo Y. Attraverso questo edificio e programmi amati come il pranzo per gli anziani e le lezioni di formazione continua, gli anziani sperimentano un netto miglioramento della qualità della vita; infatti, molti pensano che la vita sia più degna di essere vissuta all'interno della vibrante Y, comunità solidale. del 100 residenti originari di Wien House, 8 rimani vivo e attivo fino ad oggi, 22 anni dopo.
All'altra estremità dello spettro, anche la scuola materna di Y sta rapidamente crescendo in popolarità e frequenza. Il rilancio del quartiere, e la sua generale aura di “autentica New York-ness” grazie ai suoi parchi, imprese familiari, e diversità, ha portato a un enorme boom dei servizi per i bambini piccoli. La scuola materna è cresciuta da una media di 2-3 aule per 7 stanze completamente attrezzate, Compreso 3 Lezioni Universal Pre-Kindergarten e Dual Language. Il nostro staff della scuola materna enfatizza l'attenzione individuale per ogni bambino mentre costruisce una comunità di studenti in un ambiente sicuro, nutrimento, e ambiente accademicamente arricchente.
La nostra attenzione alla comunità si estende a molti programmi allo Y, compreso il nostro progetto Sousa dove in 2009 abbiamo creato un programma unico di teatro musicale per adolescenti. Per 4 anni, un gruppo di studenti ebrei e dominicani ha lavorato insieme per studiare la storia delle politiche di immigrazione della Repubblica Dominicana prima della seconda guerra mondiale, rendendo il paese uno dei pochi porti sicuri per gli ebrei abbastanza fortunati da fuggire dalla Germania. Queste lezioni sono state messe all'opera quando gli studenti si sono riuniti per lavorare su una performance originale, che è stato presentato in molti luoghi importanti, comprese le Nazioni Unite e ora disponibile su DVD. Il progetto ha evidenziato la miscela unica di culture nel quartiere, preservare la storia dell'Olocausto, e celebrare ciò che possiamo ottenere lavorando insieme, è un pilastro del lavoro di Y.
Riassumere i servizi della Y in una breve storia come questa sarebbe impossibile: dall'accesso ai servizi sociali, lavorare con donne maltrattate, alla promozione della salute mentale, la comunità dipende dall'organizzazione come rete di sicurezza. In molte di queste zone, la Y è stata una pioniera, concentrandosi sui bisogni psicologici della comunità molto prima che tale pensiero fosse in voga. allo stesso modo, la Y è stata la prima organizzazione ad aprire un campo diurno per i bambini del quartiere negli anni '30, fornendo svago e il tanto necessario sollievo per le loro madri.
Il YM&YWHA di Washington Heights & Inwood lavora ancora ogni giorno per affrontare le sfide di servire la sua comunità. Il personale deve essere formato sulla diversità culturale, e i servizi sono offerti in tre lingue (inglese, spagnolo, e russo). Una forte enfasi è posta sullo sviluppo della forza lavoro e sulla fornitura di buoni posti di lavoro per i membri del quartiere. La Y è determinata a puntare sulla qualità dei servizi che offre, non solo quantità; oggi tutti i docenti che impiega hanno almeno una laurea magistrale.
E c'è sempre la sfida di mantenere l'identità ebraica centrale dell'organizzazione mentre serve una comunità diversificata. Certo, questo significa offrire lezioni sulla vita ebraica e fornire un ambiente confortevole per gli anziani ebrei di Wien House. Ma più di ogni altra cosa, la Y realizza questo attraverso il suo impegno per il concetto di tikkun olam: riparare il mondo. La Y alza costantemente l'asticella dei propri programmi, chiedendo come possono lasciare il quartiere in uno stato migliore di quello che era. Attraverso questa prospettiva, l'organizzazione attende con impazienza molti altri anni di servizio, e le relative ricompense di lavorare all'interno di una comunità determinata a riuscire insieme.
