Vår historia
Washington Heights har sett otaliga förändringar sedan dess 1917, men en sak har förblivit konstant: De m&YWHA i Washington Heights & Inwood (de) har varit där för att tillgodose behoven hos ett samhälle i ständig utveckling.
Under våg efter våg av immigration till USA, Washington Heights och Inwood blev hotspots för befolkningar som flydde som flyktingar från krig, fly förtryckande regimer, och helt enkelt hoppas på ett bättre liv för sina familjer. Under Y:s tidigaste verksamhetsår, huvudfokus låg på vidarebosättning av flyktingar från första och andra världskriget – faktiskt, grannskapet blev hem för de flesta tyska flyktingarna i landet på 1930-talet. Senare, från 1978 framåt, Y arbetade för att hjälpa judiska flyktingar från Ryssland med liknande brådska.
För att tillgodose behoven i dessa samhällen, Y har, från början, tagit tillvägagångssättet att utvärdera de mest angelägna behoven och ta reda på hur man kan möta dem. För dessa utsatta invandrarsamhällen, förmågan att tillgodogöra sig var av yttersta vikt, både logistiskt och psykologiskt. Y:et fokuserade därför på engelska klasser, handledning i medborgarskap, och rekreationsbaserade samhällsbyggande program som körer och ungdomsidrotter för att hålla samhällen nära genom oroliga tider.
I dag, många av Y:s program tillgodoser liknande behov för en ny befolkning av invandrare: de från Dominikanska republiken. Detta en gång tungt judiska område har nu förändrat demografin, med en uppskattning 80% av invånare som hävdar dominikanskt arv; klasser i medborgarskap och engelska erbjuds därför nu på spanska, i ett försök att matcha kvarterets nya make-up.
Att tjäna samhällen i riskzonen är aldrig en lätt uppgift; för dem, det var mer än en gång en kamp bara för att hålla dörrarna öppna. Organisationen har flyttat två gånger innan de slog sig ner på sin nuvarande plats, och i början av 80-talet kämpade de hårda verkligheterna av "vit flykt" som härjade grannskapet. Verkställande direktör Martin Englisher minns att Y vid denna tidpunkt var en av de få bokstavliga fristaden i grannskapet – medan rasupplopp fyllde gatorna med eld, hot, och kroppsligt våld, Y:et kämpade för ökad polisnärvaro, försoning mellan stridande fraktioner, och fortsättningen av livsviktiga tjänster som syftar till att återställa kvartersbostaden till något sken av ett normalt liv.
Efter att framgångsrikt ha överlevt det tumultartade 80-talet, På 1990-talet återvände Y för att utöka program som var ett tidigt fokus för organisationen: flergenerationsprogrammering och innovativ äldreomsorg. Judiska och Latino samhällen tenderar båda mot en mer holistisk förståelse av familjen, bortom kärnkraftsenheten, och Y försöker förbättra livet för både unga och gamla genom att föra samman hela samhället. I 1990, organisationen fick finansiering för att bygga Wienhuset – en anläggning med 100 enheter för självständigt boende i anslutning till Y. Genom denna byggnad och älskade program som lunch för seniorer och fortbildningsklasser, seniorer upplever en markant förbättring av livskvaliteten; verkligen, många tycker att livet är mer värt att leva i Y:s liv, stödjande gemenskap. Av 100 ursprungliga invånarna i Wienhuset, 8 förbli vid liv och aktiv än i dag, 22 år senare.
I andra änden av spektrumet, Y's förskola växer likaså snabbt i popularitet och närvaro. Vitaliseringen av grannskapet, och dess allmänna aura av "äkta New York-ness" tack vare dess parker, familjeföretag, och mångfald, har resulterat i en enorm boom av tjänster för små barn. Förskolan har vuxit från ett snitt på 2-3 klassrum till 7 fullt bemannade rum, Inklusive 3 Universella klasser för förskola och dubbla språk. Vår förskola personal betonar individuell uppmärksamhet för varje barn samtidigt som de bygger en gemenskap av elever i ett kassaskåp, vårdande, och en akademiskt berikande miljö.
Vårt fokus på gemenskap sprider sig till många program på Y, inklusive vårt Sousa-projekt där i 2009 vi skapade ett unikt musikteaterprogram för tonåringar. För 4 år, en grupp judiska och dominikanska studenter arbetade tillsammans för att studera historien om Dominikanska republikens immigrationspolitik före andra världskriget, vilket gör landet till en av få säkra hamnar för judar som har turen att fly Tyskland. Dessa lektioner sattes igång när eleverna gick samman för att arbeta på en originalföreställning, som har varit med på många anmärkningsvärda ställen, inklusive FN och nu tillgänglig på DVD. Projektet lyfte fram den unika blandningen av kulturer i grannskapet, bevara förintelsens historia, och fira vad vi kan uppnå genom att arbeta tillsammans, är en pelare i Y:s arbete.
Att sammanfatta Y:s tjänster i en kort historia som denna skulle vara omöjligt: från att ge tillgång till sociala tjänster, att arbeta med misshandlade kvinnor, till psykisk hälsa, samhället är beroende av organisationen som ett skyddsnät. På många av dessa områden, Y var en banbrytare, fokusera på samhällets psykologiska behov långt innan sådant tänkande var på modet. likaså, Y var den första organisationen som öppnade ett dagläger för grannskapsbarn på 1930-talet, tillhandahålla rekreation såväl som välbehövlig avlastning för sina mödrar.
De m&YWHA i Washington Heights & Inwood arbetar fortfarande varje dag för att möta utmaningarna med att tjäna sitt samhälle. Personalen ska utbildas i kulturell mångfald, och tjänster erbjuds på tre språk (engelsk, spanska, och ryska). Stor tonvikt läggs på arbetskraftsutveckling och att tillhandahålla bra jobb för medlemmar i grannskapet. Y:et är fast beslutet att fokusera på kvaliteten på de tjänster den erbjuder, inte bara kvantitet; idag har alla lärare som den anställer minst en magisterexamen.
Och det finns alltid utmaningen att upprätthålla organisationens centrala judiska identitet samtidigt som den tjänar en mångfaldig gemenskap. Självklart, detta innebär att erbjuda kurser i judiskt liv och tillhandahålla en bekväm miljö för de judiska seniorerna i Wien House. Men mer än något annat, Y:et åstadkommer detta genom sitt engagemang för konceptet tikkun olam: reparera världen. Y:et höjer hela tiden ribban för sina egna program, frågar hur de kan lämna grannskapet i ett bättre skick än det var. Genom denna syn, organisationen ser fram emot många fler års tjänst, och de tillhörande belöningarna av att arbeta inom en gemenskap som är fast besluten att lyckas tillsammans.
