Vi kender alle den typiske kliché, at dette er tiden på året for at give. Det er tiden, hvor vi prøver at tage fra det gode, vi har, og dele det med vores naboer og venner. Det er ikke altid en nem ting at gøre, men noget vi alle stræber efter.
Da de fleste af os satte os ned for at nyde vores kalkun og påklædning med vores familier, en Y-medarbejder arbejdede hårdt på at sørge for et mindeværdigt Thanksgiving-måltid til de trængende. Vi kender alle Julio Aviles, Center for Vellevende Voksne Køkkenchef. Men hvad de fleste af os ikke ved er, at Julio og hans familie har brugt det sidste 22 Thanksgivings forbereder et gratis fællesmåltid i Bronx for dem, der er mindre heldige end os.
Historien starter 23 år siden. "Min mor, Iris, var ved at hæve 4 børn uden penge til Thanksgiving-middag, så vi skulle på krisecenter for at spise. Lige siden dengang, min mor siger, hvad hun end har, vil hun give ud til folk på Thanksgiving uanset hvad. Vi ønskede at give mad ud til de hjemløse, jo mindre heldige, og mennesker, der er alene."
Hvad der startede som en simpel god gerning, blev til en mindeværdig tradition. Hver onsdag før Thanksgiving, Julio, hans mor, 5 søstre, 2 nevøer, og en håndfuld udvidet familie og nære venner laver mad hele natten for at forberede måltidet. De kører 30 minutter nordpå til Pleasantville Country Club, der donerede deres køkken gratis i år, og kog indtil daggry.
Efter kun et par timers søvn, holdet begynder at forberede måltidet kl. 9 på Thanksgiving-morgen på PS51 (tidligere St. Martin af Tours). Måltidet begynder kl. 12.00 og varer til kl. 17.00. Først efter timers oprydning er dagen overstået for familien. "Vores sidste 3 Thanksgivings har været i fredags, vi er bare for trætte!”
"Behovet er forfærdeligt" siger Julio. "Vi plejer at komme rundt 500 mennesker, der dukker op. I år steg vores tal, desværre." Julio forklarede, hvordan de har fået den samme kerne af frivillige til at dukke op for at hjælpe 22 flere år. Frivillige omfatter familievenner, samt rektor for PS51. Det, der virkelig bevæger sig, er at se dem, der er blevet fodret, vende tilbage år senere for at arbejde frivilligt. "Ordet kommer ud, og folk bliver mætte."
Thanksgiving handler om kalkunen, men hvor finder man kalkun nok til at mætte så mange sultne munde? Takket være generøsiteten fra Mount Carmel Pharmacy og Paganelli-familien, hele indkøbslisten er fuldstændig doneret. ”Vi startede med 20 kalkuner. Nu er vi oppe på 32 dette år!” Familien Paganelli hjælper også med frivilligt arbejde.
Måltidet er blevet en fast bestanddel i samfundet, men Julio og hans familie arbejder stadig hårdt for at sprede budskabet. Omkring to uger før Thanksgiving begynder de at skrive på sociale medier og begynder at dele flyers ud i nabolaget.
»Hvert år ser man de sager, vi bliver kvalt over. Mod slutningen af måltidet i år kom en mand ind, og han knælede ned på gulvet og begyndte at bede, takker alle. Vi bad ham venligst stå og nyde dit måltid! Så sad vi og spiste med ham, det var virkelig rørende."
Julios familie har stået stærkt for 22 flere år, og de har ikke planer om at stoppe. Spørgsmålet er bare, hvad mere kan de gøre? Et ønske fra dem er at kunne levere legetøj til jul til børn i nød.
Y'eren er stolt af at have en som Julio. Vi er alle taknemmelige for det vigtige arbejde, du udfører. Hvis du er interesseret i at hjælpe Julio denne feriesæson med at organisere en legetøjskørsel, eller hvis du skriver under på et frivilligt skift til næste Thanksgiving, bedes du kontakte Julio direkte.
