Við þekkjum öll hina dæmigerðu klisju að þetta sé tími ársins sem gefur. Það er tíminn þar sem við reynum að taka af því góða sem við höfum og deila því með nágrönnum okkar og vinum. Það er ekki alltaf auðvelt að gera, en eitthvað sem við öll leitumst eftir.
Þar sem við settumst flest niður til að njóta kalkúnsins okkar og klæða okkur með fjölskyldum okkar, einn starfsmaður Y vann hörðum höndum að því að útvega eftirminnilega þakkargjörðarmáltíð fyrir bágstadda. Við þekkjum öll Julio Aviles, Miðstöð fullorðinna sem lifir vel yfirmatreiðslumaður. En það sem flest okkar vitum ekki er að Julio og fjölskylda hans hafa eytt því síðasta 22 Þakkargjörðarhátíðir undirbúa ókeypis sameiginlega máltíð í Bronx fyrir þá sem minna mega sín en við.
Sagan byrjar 23 fyrir mörgum árum. "Móðir mín, Íris, var að hækka 4 börn með enga peninga fyrir þakkargjörðarkvöldverðinn, svo við þurftum að fara í skjól til að borða. Allt frá þeim tíma, Mamma mín segir hvað sem hún hefur að hún muni gefa fólki á þakkargjörðarhátíðina, sama hvað. Við vildum gefa heimilislausum mat, þeim sem minna mega sín, og fólk sem er eitt."
Það sem byrjaði sem einfalt góðverk breyttist í eftirminnilega hefð. Alla miðvikudaga fyrir þakkargjörð, Júlíó, móðir hans, 5 systur, 2 systkinabörn, og handfylli stórfjölskyldu og náinna vina elda alla nóttina til að undirbúa máltíðina. Þeir keyra 30 mínútur norður til Pleasantville Country Club, sem gáfu eldhúsið sitt ókeypis í ár, og eldið þar til dögun.
Eftir aðeins nokkra klukkutíma svefn, liðið byrjar að undirbúa máltíðina klukkan 9 á morgun á þakkargjörðardaginn á PS51 (áður St. Martin frá Tours). Máltíðin hefst klukkan 12:00 og stendur til klukkan 17:00. Aðeins eftir klukkustunda hreinsun er dagurinn búinn fyrir fjölskylduna. „Okkar síðasta 3 Þakkargjörðarhátíðir hafa verið á föstudaginn, við erum bara of þreytt!“
„Þörfin er hræðileg,“ segir Julio. „Við komumst venjulega í kring 500 fólk sem mætir. Í ár hækkuðu tölur okkar, því miður.” Julio útskýrði hvernig þeir hafa látið sama kjarna sjálfboðaliða mæta til að hjálpa til 22 ár. Meðal sjálfboðaliða eru fjölskylduvinir, sem og skólastjóri PS51. Það sem er virkilega áhrifaríkt er að sjá þá sem hafa fengið að borða koma aftur árum seinna til að bjóða sig fram. „Orðið er að koma út og fólk fær að borða.
Þakkargjörð snýst allt um kalkúninn, en hvar finnurðu nóg kalkún til að metta svo marga svanga munna? Þökk sé örlæti Mount Carmel Pharmacy og Paganelli fjölskyldunnar, allur innkaupalistinn er alveg gefinn. „Við byrjuðum með 20 kalkúna. Nú erum við komin að 32 þetta ár!“ Paganelli fjölskyldan aðstoðar einnig við sjálfboðaliðastarf.
Maturinn er orðinn fastur liður í samfélaginu, en Julio og fjölskylda hans leggja enn hart að sér til að breiða út boðskapinn. Um það bil tveimur vikum fyrir þakkargjörð byrja þeir að birta færslur á samfélagsmiðlum og byrja að deila út auglýsingablöðum í hverfinu.
„Á hverju ári sérðu málin sem við kæfumst í. Undir lok máltíðarinnar í ár kom maður inn, og hann kraup niður á gólfið og byrjaði að biðja, þakka öllum. Við sögðum honum vinsamlegast að standa og njóta máltíðarinnar! Við sátum svo og borðuðum með honum, þetta var virkilega snertandi."
Fjölskylda Julio hefur verið sterk fyrir 22 ár, og þeir ætla ekki að hætta. Spurningin er bara hvað þeir geta gert meira? Ein ósk þeirra er að geta útvegað leikföng á jólunum fyrir börn í neyð.
Y er stolt af því að eiga einhvern eins og Julio. Við erum öll þakklát fyrir það mikilvæga starf sem þú vinnur. Ef þú hefur áhuga á að hjálpa Julio á þessu hátíðartímabili við að skipuleggja leikfangaakstur, eða ef þú skráir þig fyrir sjálfboðaliðavakt fyrir næstu þakkargjörð, vinsamlegast hafðu samband við Julio beint.
