Vi känner alla till den typiska klichén att det här är tiden på året för att ge. Det är den tid då vi försöker ta från det goda vi har och dela det med våra grannar och vänner. Det är inte alltid lätt att göra, men något vi alla strävar efter.
När de flesta av oss satte oss ner för att njuta av vår kalkon och klä på oss med våra familjer, en Y-anställd arbetade hårt för att ge de behövande en minnesvärd Thanksgiving-måltid. Vi känner alla Julio Aviles, Centrum för Vuxna som lever Väl Köksmästare. Men vad de flesta av oss inte vet är att Julio och hans familj har tillbringat det sista 22 Thanksgivings förbereder en gratis gemensam måltid i Bronx för de mindre lyckligt lottade än oss.
Berättelsen börjar 23 för flera år sedan. "Min mamma, Iris, höjde 4 barn utan pengar till Thanksgiving-middag, så vi var tvungna att gå till ett härbärge för att äta. Sen dess, min mamma säger vad hon än har att hon kommer att ge ut till människor på Thanksgiving oavsett vad. Vi ville ge ut mat till hemlösa, desto mindre lyckligt lottade, och människor som är ensamma.”
Det som började som en enkel god gärning blev en minnesvärd tradition. Varje onsdag före Thanksgiving, Julio, hans mamma, 5 systrar, 2 syskonbarn, och en handfull släkt och nära vänner lagar mat hela natten för att förbereda måltiden. De kör 30 minuter norrut till Pleasantville Country Club, som skänkte sitt kök gratis i år, och koka tills gryningen.
Efter bara några timmars sömn, teamet börjar förbereda måltiden kl. 9 på Thanksgiving-morgonen på PS51 (tidigare St. Martin av Tours). Måltiden börjar kl 12 och pågår till kl 17. Först efter timmars städning är dagen avklarad för familjen. "Vår sista 3 Thanksgivings har varit på fredag, vi är bara för trötta!”
"Nöden är hemsk", säger Julio. – Vi brukar ta oss runt 500 människor som dyker upp. I år steg våra siffror, tyvärr." Julio förklarade hur de har haft samma kärna av volontärer som dykt upp för att hjälpa till 22 år. Volontärer inkluderar familjevänner, samt rektorn för PS51. Det som verkligen rör sig är att se de som har matats återvända år senare för att ställa upp som volontär. "Ordet kommer ut och folk blir mätta."
Thanksgiving handlar om kalkonen, men var hittar man tillräckligt med kalkon för att mätta så många hungriga munnar? Tack vare generositeten från Mount Carmel Pharmacy och familjen Paganelli, hela inköpslistan är helt donerad. "Vi började med 20 kalkoner. Nu är vi igång 32 det här året!” Familjen Paganelli hjälper också till med volontärarbete.
Måltiden har blivit en stapelvara i samhället, men Julio och hans familj jobbar fortfarande hårt för att sprida budskapet. Ungefär två veckor före Thanksgiving börjar de göra inlägg på sociala medier och börjar dela ut flygblad i grannskapet.
"Varje år ser man de fall vi blir upprörda över. Mot slutet av måltiden i år kom en man in, och han knäböjde på golvet och började be, tackar alla. Vi sa åt honom att stå och njuta av din måltid! Sen satt vi och åt med honom, det var verkligen rörande."
Julios familj har varit stark för 22 år, och de planerar inte att sluta. Frågan är bara vad mer kan de göra? En önskan från dem är att kunna tillhandahålla leksaker på julen till behövande barn.
Y:et är stolt över att ha någon som Julio. Vi är alla tacksamma för det viktiga arbete du gör. Om du är intresserad av att hjälpa Julio denna semestersäsong med att organisera en leksaksresa, eller om du skriver på för ett volontärskifte till nästa Thanksgiving, kontakta Julio direkt.
