Siden oppstarten, Seiersdagen har alltid vært den helligste høytiden i Russland, markerte overgivelsen av Nazi-Tyskland til Sovjetunionen i andre verdenskrig i 1945. Krigen tok livet av 27 millioner russiske statsborgere i løpet av fire år med kamper. For russere i dag, det er en viktig tradisjon å minnes de som er borte og hedre de som fortsatt er i live. Sommerprogram for ungdomsarbeid – eldre ungdom, Y arrangerer et vakkert arrangement hvor russiske veteraner inviteres til å dele mat, sanger, og minner. Det er en både trist og festlig dag; en dag med sorg og minne, en dag for å feire mot og overlevelse. Som en hyllest, røde nelliker gis for å takke de som kjempet for frihet.
Blant de ærede gjestene i år er den russisk-jødiske flyktningen Michail Feygin fra Leningrad. Michail ankom USA i 1994, bosatte seg i Washington Heights med sin kone og sønn. Som en ung mann, han brukte fire år av livet sitt på å kjempe i andre verdenskrig. Michail kjempet i slaget ved Stalingrad, et stort og avgjørende slag under andre verdenskrig som forutbestemte seieren over Nazi-Tyskland. Han kjempet for 200 dager, vitne til brorens død og den metodiske ødeleggelsen av en hel by og dens befolkning. “Det var ikke en eneste bygning igjen, ikke et eneste hus igjen, ikke en eneste venn igjen.”
For Michail og andre veteraner, det er ikke noe mer verdifullt enn deres medaljer og utmerkede utmerkelser som ble tildelt under krigen, som de bærer stolt i mai 9. dessverre, det blir færre og færre veteraner hvert år, som gjør det enda mer til en skatt å feire de som fortsatt er med oss.“Jeg trodde at leksjonene fra den blodigste krigen i det tjuende århundre vil tjene som en viktig leksjon”, sier Michail. Han ønsker fred og enhet i alle deler av verden. «Hvis det bare ikke var krig” la han trist til.
Michail vil bli med atten andre veteraner i festlighetene organisert av Center for Adults Living Well @ the Y med sin kone til nesten 50 år som selv overlevde krigen og reddet sårede og skadde.
